1941年七、八月间，日寇加上伪军，集中了5万多兵力，分四路合击新四军军部所在地盐城。

能不能粉碎日伪军的这次大"扫荡"，这是新四军能不能在华中高擎抗战大旗的关键一战。

7月10日晚，西门外泰山庙的大殿灯火通明，新四军军部的领导干部正在开会，讨论作战部署。

代军长陈毅分析了敌强我弱的形势说，"敌人来进攻盐城，那好！我们就来个将计就计，把军部及其直属机关全部撤出盐城，跟日寇演一场现代'空城计'，让进犯的敌人完全扑空。"

说到这里，陈毅同志朝赖传珠参谋长注视一下，说，"这个"空城计"由你来表演。"

赖传珠同志接着说："我们跟敌人唱'空城计'同诸葛亮不一样。诸葛亮定下'空城计'后，他不敢走，司马懿也不敢进攻。

我们是主动走，让敌人进来，日寇也没有司马懿聪明，他会呆头呆脑地闯进来。

我们不计较一城一地的得失，我们主动放弃一个城市，敌人就多背上一个包袱，兵力也就分散了。

然后，我们寻找有利战机，集中优势兵力，歼灭敌人的有生力量，积小胜为大胜，最后全面反攻，彻底消灭人。大家看怎么样。"

赖传珠同志很风趣的讲话，一下子把会场里严肃紧张的气氛扫掉了，大家都活跃起来。

有的同志指着军用地图说，"苏北的地形对我有利。它是个水网地区，河流港汉多，地势复杂，交通不便，敌人现代化的重武器都发挥不了作用。就让他进城挨揍吧！"

有的同志提议，在敌人"扫荡"初期，我们把主力部队化整为零，分散到敌人侧翼，配合地方武装和民兵困扰敌人，寻找敌人的弱点，再集中优势兵力，打敌一路或几路，就象驴推磨，敌人非垮不可。

有的同志补充说，"我们的主力先分散，把机关非战斗人员，伤病员隐蔽起来，以便战斗部队来往转移，

等敌人东奔西走到了精疲力尽的时候，我们再用奇兵，夜袭、突击、伏击、追击，各个击破，吃掉敌人的有生力量，使敌人胆顺心惊，再不敢轻举妄动。"

经过大家讨论，我军反"扫荡"的战略、战术都清楚了，更增添了反"扫荡"的必胜信念。

会后，赖传珠同志带领抗大学员三分队，隐蔽在西门外越河堤上阻击敌人，任务是佯打，给敌人造成错觉，从而拖住敌人，以便我军部安全转移。

到了上午九点钟，敌人出动九架飞机，一个劲地往城里扔炸弹，敌人的火炮也不断向城里轰去，

敌人的狂轰滥炸，尽管弄得硝烟弥漫，尘土纷扬，但他们炸的只是一座空城，军部机关和战斗部队早在敌人进攻前已安全转移了。

下午三点钟，敌人以为城里炸得差不多了，才敢从陆上、水上同时进盐城。

这时，赖传珠同志带领抗大学员，在城里城外埋上了地雷，河里也设置了障碍和水雷，然后才撤到城东北角。日伪军见我军未还击，就放心大胆进城了。

陆上进城的，踏上了地雷，一响就死伤一片，从水上进城的装甲汽船遇上木桩土坝，只打转，水雷也一个个响了起来。

不管是陆上的还是水上的敌人，每前进一步，都要付出惨重的代价。

赖传珠同志带着抗大学员在城外阻击了一天，没有一人伤亡，天一黑，就悄悄撤退了。

而敌人呢？却被我们的地雷水雷炸得晕头转向，未能动新四军一根毫毛，自己反死伤了几百人，仅仅攻下了已被他们自己的飞机大炮炸毁了的一座空城。